1981(昭和56)年に、道央の千歳線南千歳駅から道東の根室本線新得駅を結ぶ、石勝線が開通しました。この時に夕張線の旧紅葉山駅を改称し設置された新駅が「新夕張駅」です。
旧紅葉山駅は1892(明治25)年に夕張支線の追分・夕張間の開通時に最初に設置された駅で、後年ここからは今は石勝線の一部となった登川支線が延びていました。
従来の旧夕張駅までの夕張線は、この時から夕張支線と呼ばれ、2019(平成31)年に廃止されるまでこの駅が乗換駅となっていました。

駅を降りると道の駅「夕張メロード」がJA夕張のAコープ内にあり、夏には夕張メロンの販売所が設けられています。